Politiche COVID: i residenti delle case di cura sono morti in massa
13/11/23
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I residenti delle case di cura sono morti in massa durante il COVID – perché i politici hanno ignorato decenni di prove scientifiche
Se i funzionari della sanità pubblica avessero applicato i modelli epidemiologici standard utilizzati prima del COVID-19 per informare la politica sulle malattie infettive, sarebbe stato chiaro in anticipo che le loro politiche sul COVID-19 avrebbero portato ai “peggiori risultati possibili” per i vulnerabili, secondo un rapporto studio sottoposto a revisione paritaria pubblicato il 20 ottobre su PLOS ONE.
Di Brenda Baletti, Ph.D.
Prima che emergesse la pandemia di COVID-19, i modelli di lunga data della trasmissione della malattia mostravano che l’isolamento dei residenti nelle case di cura avrebbe portato a un aumento delle infezioni e dei decessi.
Eppure, quando il COVID-19 ha colpito i governi di tutto il mondo – che affermavano di “seguire la scienza” – hanno implementato politiche che isolavano le persone vulnerabili e gli anziani nelle case di cura.
Quella decisione ha provocato decine di migliaia di morti nei primi mesi della pandemia solo negli Stati Uniti.
Se i funzionari della sanità pubblica avessero applicato i modelli epidemiologici standard utilizzati prima del COVID-19 per informare la politica sulle malattie infettive, sarebbe stato chiaro in anticipo che le loro politiche sul COVID-19 avrebbero portato ai “peggiori risultati possibili” per i vulnerabili, secondo uno studio sottoposto a revisione paritaria pubblicato il 20 ottobre su PLOS ONE.
I ricercatori di Correlation, un’organizzazione no-profit canadese impegnata nella ricerca nell’interesse pubblico, hanno testato un modello epidemiologico standard utilizzato nella sanità pubblica globale per indagare in che modo tale modello prevede che l’isolamento delle popolazioni vulnerabili insieme in strutture di assistenza centralizzate durante una pandemia possa avere un impatto su tali popolazioni.
Questa era una domanda importante, ha detto a The Defender l’autore principale Joseph Hickey, Ph.D., dati gli “esiti disastrosi” delle politiche delle case di cura durante la pandemia.
Tali modelli – che esistevano nella letteratura scientifica da decenni prima della dichiarazione sulla pandemia di COVID-19 dell’Organizzazione Mondiale della Sanità dell’11 marzo 2020 – “prevedono inequivocabilmente un aumento significativo del tasso di attacco di malattie infettive per la popolazione vulnerabile quando è isolata e segregata dalla popolazione generale”, ha scritto Hickey in un comunicato stampa.
“I governi hanno utilizzato questi modelli per giustificare molte, molte politiche, come i blocchi (lockdown, arrewsti domiciliari in isolamento) e l’isolamento delle persone nelle case di cura”, ha detto Hickey. “Ma direi che erano un pretesto più che una valida giustificazione”.
Ha detto che si potrebbe immaginare che un modello preveda che isolare completamente le persone vulnerabili durante un’epidemia abbia senso. Ma quando si fanno i calcoli, “si scopre che è il contrario. In realtà è la cosa peggiore che puoi fare.
Ha aggiunto: “È controintuitivo in questo senso, e dimostra che la reazione istintiva del governo di segregare i vulnerabili era sbagliata. Questo è il risultato che abbiamo trovato facendo questa ricerca”.
Secondo lo studio, i governi hanno utilizzato modelli epidemici teorici per elaborare politiche per il COVID-19 con una “visione a tunnel”, focalizzata solo sulla riduzione del rischio di infezione da un particolare virus.
“Sembra che non abbiano considerato ciò che gli stessi modelli prevedono sui tassi di infezione in condizioni di segregazione nelle case di cura; e sembrano aver ignorato l’aumento esponenziale del tasso di mortalità per infezione con l’età”, hanno scritto gli autori dello studio.
Invece di proteggere i vulnerabili, “le politiche di segregazione delle case di cura potrebbero essere state responsabili di molti decessi attribuiti a COVID-19 nei paesi occidentali”, hanno scritto gli autori.
Come è stato condotto lo studio
I ricercatori hanno utilizzato un modello compartimentale generale “suscettibile-infetto-guarito” – il modello utilizzato come base per le politiche COVID-19 in tutto il mondo – per modellare i risultati sanitari tra due tipi di persone: robuste, che costituiscono la maggioranza della popolazione, e vulnerabili, che costituiscono la minoranza.
Il modello tiene conto dei diversi livelli di suscettibilità dei due gruppi. Prevede i risultati sanitari sulla base di due parametri chiave: quanto spesso una persona entra in contatto con individui infetti e quanto tempo impiega loro per riprendersi da una malattia e diventare immune.
Questi parametri costituiscono la base per i modelli epidemiologici di base su cui sono costruiti “sostanzialmente tutti” i modelli più sofisticati. Usano questi parametri per determinare quando emergerà un’epidemia e quale sarà la sua entità e durata, hanno scritto gli autori.
Comprendere come questi parametri interagiscono e cambiano in una determinata situazione è fondamentale per comprendere l’impatto di eventuali interventi non farmaceutici introdotti durante un’epidemia.
Per misurare gli effetti dell’isolamento dei vulnerabili in una pandemia, i ricercatori hanno utilizzato il modello suscettibile-infetto-guarito per modellare i risultati nelle popolazioni robuste e vulnerabili in diversi scenari di isolamento e interazione.
Hanno scoperto che le persone vulnerabili hanno un rischio inferiore di infezione se si mescolano con la popolazione robusta rispetto a se sono isolate insieme in case di cura, dove sono esposte a più persone contagiose per periodi di tempo più lunghi.
Cercare di isolare le persone vulnerabili le une dalle altre nelle case di cura non funziona, hanno osservato gli autori, perché le malattie respiratorie trasmesse per via aerea circolano attraverso particelle virali sospese a lunga vita e tutti finiscono per respirare la stessa aria.
Hanno inoltre sottolineato che confinare le persone nelle case di cura le isola dalla società, dai propri cari e dagli altri residenti. È stato dimostrato che fattori psicosociali come la depressione, la mancanza di supporto sociale e la solitudine hanno gravi effetti negativi sulla salute.
Gli autori hanno concluso che le conoscenze esistenti al momento della dichiarazione della pandemia indicavano già che l’isolamento e la segregazione degli anziani non avrebbero apportato alcun beneficio nel prevenire le morti in circostanze epidemiche o pandemiche.
Lo studio è importante, ha affermato Hickey, per informare le indagini in corso sulla catastrofe sanitaria avvenuta nelle case di cura a lungo termine in Canada e in altri paesi nella primavera del 2020.
Morti nelle case di cura negli Stati Uniti e in Canada
I Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), una sub-agenzia del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, nel marzo 2020 hanno emesso una nota in cui ordinavano alle case di cura negli Stati Uniti di limitare tutti i visitatori e il personale sanitario non essenziale, ad eccezione di alcune situazioni di assistenza compassionevole.
Il CMS non ha revocato tali restrizioni fino al novembre 2021, quando ancora ordinava alle case di cura di chiedere ai visitatori di indossare maschere, rispettare il distanziamento sociale quando “la trasmissione nella comunità è elevata” e di eseguire il test per COVID-19.
Per 18 mesi, le persone sono state limitate, limitate o scoraggiate dal visitare i loro cari vulnerabili nelle case di cura.
Tra marzo 2020 e giugno 2021, sono morti 187.000 residenti e personale di case di cura negli Stati Uniti.
All’inizio di quel periodo, almeno cinque governatori, tra cui il governatore Andrew Cuomo di New York, hanno ordinato alle case di cura di riammettere gli anziani malati che erano stati mandati in ospedale con una diagnosi di COVID-19.
Molti hanno sostenuto che questa pratica ha portato alla morte di un numero enorme di residenti nelle case di cura all’inizio della pandemia.
Martin Kulldorff, Ph.D., ha definito quella decisione “criminale” nella sua testimonianza di marzo alla sottocommissione selezionata della Camera sulla pandemia di coronavirus.
Secondo un rapporto del Canadian Institute for Health Information, nei primi sei mesi dopo la dichiarazione della pandemia, il 69% dei decessi in Canada attribuiti a COVID-19 è avvenuto in case di cura – un tasso più alto di qualsiasi altro paese ricco.
Tale rapporto ha rilevato che il numero totale di decessi dei residenti era più elevato rispetto agli anni precedenti la pandemia, anche in luoghi con meno decessi per COVID-19, cosa che veniva attribuita agli effetti del blocco e delle misure di isolamento sui residenti delle case di cura.
“Nella prima ondata, la percentuale di residenti che non hanno avuto contatti con una persona cara è triplicata rispetto agli anni precedenti. I residenti che non avevano contatti con la famiglia e gli amici avevano maggiori probabilità di essere affetti da depressione”, afferma il rapporto.
La situazione è diventata così grave per le persone anziane e vulnerabili isolate nelle case di cura durante quei primi sei mesi, che in Ontario e Quebec, 1.500 membri delle forze armate canadesi sono stati schierati in 32 delle “case più gravemente colpite”, dove hanno riscontrato livelli di abbandono e abusi così gravi che i residenti morivano di sete e malnutrizione.
Ma gli esiti disastrosi nelle case di cura durante i primi sei mesi della pandemia non hanno avuto alcun impatto sulle politiche nazionali o statali per le case di cura durante la seconda ondata di COVID-19 nell’autunno del 2020, ha riferito la CBC.
Hickey sostiene che c’era, e c’è, una chiara soluzione politica migliore:
“È fondamentale che le persone vulnerabili nelle case di cura siano in grado di mantenere le visite, di poter vedere la propria famiglia, gli altri visitatori e il personale. Quindi questo è assolutamente essenziale per la loro salute. E ci sono molte ragioni per questo, ma quelle connessioni sociali sono molto, molto importanti. E lo stress dell’isolamento e della solitudine e il fatto che il tuo mondo cambi in modo drammatico, non stare più con la tua famiglia: quello stress è in realtà molto pericoloso.
“E quando sei vulnerabile, quando sei già in uno stato vulnerabile, ciò può effettivamente essere piuttosto dannoso per la tua salute. E può anche renderti più suscettibile alle malattie infettive. Ciò è davvero dimostrato in letteratura.
“Quindi il modo per proteggerli è prendersi cura di loro e assicurarsi che abbiano buone condizioni di vita, buone interazioni e buone cure”.
Brenda Baletti, Ph.D., è una corrispondente per Il Defender. Ha scritto e insegnato capitalismo e politica per 10 anni nel programma di scrittura della Duke University. Ha conseguito un dottorato di ricerca. in geografia umana presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e un master presso l’Università del Texas ad Austin.
