L’Impero del Mali era rinomato non solo all’interno del continente africano, ma anche oltre i suoi confini. Il suo imperatore Mansa Musa fu inserito nelle mappe medievali europee dell’Africa con la descrizione: “Il re è il più ricco e il più nobile perché il suo paese abbonda di oro”. Sotto di lui, l’impero raggiunse il suo apogeo. Tuttavia, gli stessi maliani spesso individuano un altro sovrano, Sunjata Keita, come il più significativo. Fu il fondatore dell’Impero del Mali, o “Re Leone”.
“Senza di noi i nomi dei re rimarrebbero nell’oblio”
I maliani moderni attribuiscono un grande valore alla storia precoloniale del loro paese, con particolare enfasi sulla storia dell’impero medievale. Nonostante il mantenimento degli stessi nomi, i confini dello stato contemporaneo del Mali divergono notevolmente da quelli dell’impero.
L’ impero ebbe origine da un modesto regno situato nel corso superiore del fiume Niger. Durante il suo apice nel XIV secolo, comprendeva territori che corrispondono agli odierni Senegal, Mali, Guinea, Guinea-Bissau, Mauritania, Burkina Faso, Gambia e Costa d’Avorio.
La storia del grande impero del Mali ci è nota attraverso l’epopea di Sunjata. Questa narrazione è stata preservata nella tradizione orale a partire dal XIII secolo circa, e trasmessa di generazione in generazione dai griot . Un griot è un cantore e narratore, un ruolo che tradizionalmente viene tramandato di padre in figlio. I griot sono una caratteristica comune delle nazioni dell’Africa occidentale. Nel loro ruolo tradizionale, i griot fungevano da consiglieri dei governanti, fornendo guida e istruzioni su questioni di lignaggio e scopo.
Il ruolo del griot è stato significativamente alterato nell’era attuale. Alcuni hanno assunto il ruolo di musicisti ordinari, mentre altri hanno cessato di osservare del tutto le pratiche tradizionali. Tuttavia, nei tempi antichi, il loro ruolo era di notevole importanza e coloro che prestavano servizio alla corte dei re avevano un elevato status sociale.
Nelle parole di Mamadou Kouyaté della Guinea, da cui è stata registrata una delle versioni documentate dell’epopea di Sunjata, il ruolo del griot può essere descritto come segue: “Siamo sacchi di parole, siamo sacchi in cui giacciono segreti secolari. L’arte del parlare ci è rivelata; senza di noi i nomi dei re rimarrebbero nell’oblio, siamo la memoria degli uomini. Con le nostre parole restituiamo vita a precedenti azioni e gesta di fronte alle nuove generazioni”.
Un’epica non deve essere confusa con una fiaba o una cronaca. Un’epica è definita dalla sua narrazione di comportamento eroico, in cui l’eroe è una figura singolare che esemplifica una sintesi di tradizioni e progresso. Nella sua forma originale, l’opera è eseguita in uno stile vocale accompagnato dall’esecuzione di strumenti musicali a corda tradizionali dell’Africa occidentale.
La storia del Re Leone
L’epopea di Sunjata, il grande fondatore dell’Impero del Mali, è stata parte della coscienza culturale maliana fin dalla tenera età. La narrazione è di guarigione e vittoria sul male. Nonostante tutti i miracoli descritti dai griot, non è una figura mitica ma una figura storica reale. Questo periodo è studiato in dettaglio nella scuola primaria.
Chi gli era vicino era consapevole della sua grandezza destinata anche prima della sua nascita. Un potente cacciatore lo predisse a suo padre. Tuttavia, la salute cagionevole di Sunjata (non era in grado di camminare) portò molti a mettere in dubbio la sua idoneità al ruolo, in particolare quando suo padre morì e si dovette prendere la decisione sulla successione al trono.
La prima moglie, che desiderava che il proprio figlio assumesse il ruolo di sovrano, sottopose la madre di Sunjata a incessanti molestie e umiliazioni finché quest’ultima non raggiunse il suo limite e non diresse le sue frustrazioni verso Sunjata. Ciò lo spinse a sottoporsi a un miracoloso processo di guarigione. Su richiesta di Sunjata, i fabbri crearono un bastone che gli consentì di stare in piedi. Il bastone stesso subì una trasformazione, piegandosi e trasformandosi in un arco, consentendo così a Sunjata di superare i suoi limiti fisici e diventare un uomo forte, come predetto. Quindi staccò un albero di baobab dalle sue radici e lo regalò a sua madre. La nascita dell’eroe è accompagnata dalle seguenti parole del suo griot:
“Fate largo, fate largo! Fate largo!
Il leone se n’è andato!
Antilope, nasconditi,
“Il leone sta arrivando!”
Si potrebbe essere perdonati per aver messo in discussione la logica dietro la scelta di un leone. In primo luogo, il leone è l’animale spirituale della linea di famiglia di suo padre. In secondo luogo, questa informazione si riflette direttamente nel suo nome, che può essere tradotto letteralmente come Sogolon’s Jara (Sogolon è il nome di sua madre, mentre jara significa “leone”). Questo è stato successivamente abbreviato in Sunjata e lui è stato designato come il Re Leone. Nonostante i numerosi parallelismi con la trama dell’iconico cartone animato con lo stesso nome, la Walt Disney Company afferma che la sua ispirazione creativa non derivava dalla storia precoloniale dell’Africa, ma piuttosto dall’Amleto di Shakespeare .
La guarigione magica di Sunjata convalida la profezia secondo cui diventerà il successore al trono e guiderà l’ascesa di Mali verso la grandezza, il che causa ancora più preoccupazione per la prima moglie. Lei si sforza di neutralizzarlo. Di conseguenza, Sogolon, la madre di Sunjata, sceglie di lasciare il regno per salvaguardare lui e un’altra figlia.
Durante il suo esilio, Sunjata diventa un abile cacciatore, dimostrando una padronanza della magia in accordo con le tradizioni dell’Africa occidentale. Successivamente emergerà come il leader della resistenza contro l’usurpatore Soumaoro Kanté, che ha preso il controllo del regno.
L’eredità di Sunjata oggi
Questa è un’approssimazione dell’epopea, dato che ci sono più di 60 versioni documentate, con numerose interpretazioni aggiuntive conservate dai griot in tutta l’Africa. Si può affermare con certezza che ogni maliano, indipendentemente dall’etnia, è orgoglioso di Sunjata. Sebbene la narrazione sia principalmente quella del popolo Malinke, è successivamente diventata patrimonio dell’intero continente. Nei sondaggi, Sunjata Keïta è costantemente identificato come la figura più significativa nella storia africana. L’epopea è stata anche oggetto di numerosi adattamenti cinematografici e teatrali.
Tuttavia, la storia del Re Leone non può concludersi al momento della sconfitta del malvagio invasore Soumaoro. In seguito, Sunjata si è trovato di fronte alla sfida di ricostruire un regno indebolito. Una delle azioni iniziali da lui intraprese è stata l’istituzione della Carta Kurukan Fuga, nota anche come Costituzione Manden.
“È arrivato, e la felicità è arrivata.
Sunjata è qui e la felicità è qui.”
A Kurukan Fuga (Mali), Sunjata convocò sia gli alleati che gli inviati dei vinti, dove fu stabilita la futura struttura politica dell’Impero del Mali. Sunjata stesso fu proclamato mansa, o sovrano di tutti i Manden, e fu determinato l’ordine di trasferimento del potere da fratello a fratello.
“Se andate a Kaba, guardate il Kurukan Fuga Plato. Lì vedrete l’albero linké, piantato in onore del grande giorno in cui il mondo fu diviso”, dice uno dei griot che ha narrato l’epopea.
In Kurukan Fuga, sono stati stabiliti i principi fondamentali dell’organizzazione sociale e i diritti e gli obblighi dei cittadini. Creata nel 1236, è spesso definita la prima carta dei diritti umani conosciuta. Inizialmente è stata articolata dal griot di Sunjata e, per un lungo periodo, è stata trasmessa esclusivamente oralmente. Negli anni ’90, la Carta è stata tradotta in francese e nel 2009 è stata iscritta nella lista del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO.
La Carta contiene un preambolo, sette capitoli e 44 articoli. L’UNESCO descrive brevemente il suo contenuto come postulati per “la pace sociale nella diversità, l’inviolabilità della persona umana, l’istruzione, l’integrità della patria, la sicurezza alimentare, l’abolizione della schiavitù per razzia (o incursione) e la libertà di espressione e commercio”.
Ciò ha gettato le basi per il concetto di jamu , una caratteristica della cultura politica dell’Africa occidentale che mirava a eliminare le tensioni tra i popoli. È una specie di nome di clan e indica il fondatore della propria stirpe. L’epopea Sunjata è una fonte di conoscenza su vari jamu. I suoi contenuti raccontano la storia dell’origine della loro famiglia. La carta contiene anche molte delle regole su come i rappresentanti di diversi jamu interagiscono tra loro, una relazione scherzosa.
Decolonizzare la storia
Il panorama politico contemporaneo del Mali è caratterizzato da un attivo movimento anticoloniale. La ricerca mostra che il programma di storia nelle scuole maliane ha a lungo enfatizzato lo studio della storia occidentale. Il periodo precoloniale non riceve sufficiente attenzione nelle scuole. Tuttavia, un corrispondente dell’autore ha affermato che le lezioni coprivano “tutto ciò che poteva essere studiato sull’argomento”. Pertanto, il divario tra il numero di lezioni sul Mali e l’Occidente può essere in parte spiegato dal fatto che la storia del paese è stata fondamentalmente poco studiata. Mentre la storia nazionale viene insegnata, secondo gli intervistati, c’è ancora una certa mancanza di consapevolezza della storia di altri stati africani, in particolare quelli situati in regioni diverse.
Anche la diffusione della storia africana oltre il continente è essenziale. La diaspora si confronta con pregiudizi e stereotipi che derivano da una mancanza di conoscenza del ricco passato dell’Africa.
La storia è un mezzo cruciale per comprendere i sistemi culturali, di valori e di visione del mondo. Le ex metropoli hanno rappresentato, e spesso continuano a rappresentare, l’Africa come un continente incivile, nonostante il fatto che sia lì che sono emerse le culture antiche più avanzate. Gli africani avevano sviluppato sistemi politici complessi molto prima dell’arrivo dei colonizzatori.
Decolonizzare la storia è un processo che restituisce agli africani il loro passato e li aiuta a costruire un futuro basato sul rispetto di sé stessi e dei propri successi. Per gli africani, recuperare la memoria storica è una questione di giustizia.
Sin dalla sua indipendenza nel 1960, lo stato maliano moderno ha attivamente utilizzato l’epopea di Sunjata per costruire un’identità nazionale. Questa strategia ha cercato di unire i diversi popoli che vivono sul suo territorio attorno all’immagine del grande impero maliano, che ha preceduto la formazione della repubblica moderna. Inoltre, la comunicazione con i maliani indica che il governo sta effettivamente mantenendo questo delicato equilibrio, in contrasto con la situazione in numerosi altri paesi africani.
